生物质燃料中较为经济的是生物质成型燃料，多为茎状农作物、花生壳、树皮、锯末以及固体废弃物(糠醛渣、食用菌渣等)经过加工产生的块状燃料，其直径一般为6~8毫米，长度为其直径的4~5倍，破碎率小于1.5%~2.0%，干基含水量小于10%~15%，灰分含量小于1.5%，硫含量和氯含量均小于0.07%，氮含量小于0.5%。若使用添加剂，则应为农林产物，并且应标明使用的种类和数量。
直接燃烧是一种Zui常用的、直接的和商业可行的从生物质中提取能量的方式。 从
生物燃料
供能植物到农业渣滓和废弃材料，燃烧系统几乎利用了各种形式的生物燃料。 而它们的燃烧过程相当，一般分为 4 个过程 ：
(1) 生物质中水的蒸发过程，即使经过数年干燥的木材，其细胞结构中仍含有 15 %～20 %的水；
(2) 生物质中气/ 汽化成分的释放，这不仅仅是烟囱中释放的气体，还包括部分可供燃烧的蒸汽混合物和蒸发的焦油；
(3) 释放的气体与空气中的氧在高温下燃烧，并产生高温分解物的喷射 ；
(4) 木材中的剩余物 (主要是碳) 燃烧，在完全燃烧条件下，木材中的能量完全释放，木材完全转变为灰烬。
这一过程的主要问题是低效率。 如上所述，溢出的火苗和可燃烧气体使绝大多
火炉
数的热无法利用而白白浪费。 以木材燃烧制沸水过程而言，1m3 干木材含10G J 能量，而使 1L 水提高 1 ℃需要 412KJ 的热能，所以煮沸 1L 水需要少于 400K J 的能量，数值上仅相当于 40cm3 的木材 — — — 仅仅是一根小树枝而已。可实际上在一个小的火炉上，我们大概需要至少 50 倍的木材，即效率不超过 2 %。
而提高燃烧效率的方法主要有：
(1) 足够高的温度；
(2) 足够的氧；
(3) 充分的燃烧时间；
(4) 较少的能量逃逸。
设计一个高效的火炉或锅炉，为此提供了保证。 在过去的十几年里，锅炉设计取
锅炉
得了长足的发展，以满足更高的效率和更少的释放量 (灰尘和 CO)的需要。特别在燃烧室的设计，燃烧的空气供给和燃烧自动控制过程等方面都取得较大的进步。 手动锅炉，燃机效率已经从 50 %提高到 75 %～90%，而自动锅炉，从 60 %上升到了 85 %～92 %。
但是由于各种原始的生物燃料都极易降解，所以它们不易用于长时间的储存。而且由于它们相对较低的能量密度，所以长距离的运输也显得极不经济。再则虽然锅炉在热能利用率上取得一定的进展，但是总的能量利用率仍然很低。所以通过其他形式从生物质中获取能源，以提高能量的利用率，满足长距离的能量供给和储备在 20 世纪 80年代后成为了研究的热点。